山西金融业在清朝发展到鼎盛时期，在全国各地中等以上的城市几乎都有山西人开设的票号，专营汇兑、存放款业务。而乔家票号就是其中的典型代表。
乔家票号的崛起
乔家商号的创始人名乔贵华（一说乔贵花），他早先开的大德星茶庄，由于善经营，广有积蓄。
后来乔家商业的三个堂号——德星堂、保和堂、在中堂分别为乔贵华的三个儿子所有。在中堂资本最雄厚，其次是保和堂，最弱的是德星堂。
乔贵华打破了父传子的旧习，看中了孙子乔致庸的能力，晚年就把管理家业的大权交给了乔致庸。在咸丰年间（1851～1860)大德星茶庄开始兼营汇兑。大约在1881～1884年间，乔家相继开设了大德通、大德恒票号。民国以后，保和堂、德星堂在东北经营的钱庄亏损巨大，而在中堂却赢利近百万两白银。在中堂帮助保和堂、德星堂偿还了债务，保和堂、德星堂将大德通、大德恒的股份给了在中堂，从此，大德通、大德恒成了在中堂的独家企业，为乔致庸的后代经营。
乔致庸在乔家历史上是个重要人物，也就是在他掌握乔家的大权时，乔家进入了快速发展时期，成为山西票号的实力派。1937年乔家的票号总号迁到北京，直到新中国成立后才清理停业。
在中堂经营票号的特点
在中堂经营的票号为什么能够延续下来呢？
首先是有严密的组织机构。乔家经营票号的人员众多，业务繁忙，又分散在各地，而且经营的又是银两，稍有疏忽就会出问题。乔家在组织管理上有一套严密的机构。如在总号设总经理（大掌柜）一人总管全局，对东家负责。协理一人（二掌柜）协助总经理管理。此外设管内事的一人，负责号内一切大小事务。管账的二三人，写信稿的二三人，负责来往的信札。跑街的三四人，负责经营事务和打听行情。而各地分号的经理（俗称志帮）由东家或总号选派精明强干的人担任，总理分号一切事务。
第二是用人为贤。票号经营方向、主要人员的使用的决定权在东家，东家决定后要经理执行，因此经理这个人选就非常关键。乔家在中堂在用人上非常有眼光，就是用人为贤，用人所长，用人不疑。即便是自己的直系亲属不善于经营的也不用。乔致庸也与祖父一样，没有把经营大权交给儿子，而是交给了善于经营的孙子乔映霞。
第三是有严格的号章号规，而且根据情况不断修正。这些号规对职工、学徒有苛刻的要求。如，学徒进店一两年内不给工资，员工不准接眷出外、不准在外纳妾、不准宿娼赌博、不准在外自开商店、不准用号款借与亲友等。严重违反号规者要被开除。
第四是结交官府。票号需要官吏作为后台，官吏需要票号给他“藏赃”，即票号为官员的贪污所得提供一个保密和升值的场所，因此相互往来密切。票号东家、经理也就成了一个特殊的阶层。
乔家大院
票号东家赚了大量的钱财，用处之一就是修建宅院。乔家也修建了“乔家大院”。乔家大院又称为“在中堂”，建在祁县东观镇乔家堡村，是全封闭的城堡式建筑群，外围四周是封闭的城墙，高10米多，上层是女墙式的垛口，还有更楼。乔家大院占地9180.8平方米，建筑面积4042.4平方米，有6个大院，20个小院，313间房屋。全院布局严谨，设计精巧，砖木石雕，工艺精湛，现在仍然保存完好。乔家大院现在被辟为中国民俗博物馆。（《团结报》2.28）
